文/李秉學醫師 光田綜合醫院老年醫學科
台灣目前高齡人口比例約為10％，老人照護是非常重要的健康與醫療議題，而且其重要性會隨著老年人口的增加而與日俱增。儘管醫療發達，但老化仍是一個不可逆的過程。高齡族群的照顧其實是層面廣泛且有許多細節須要注意的複雜計畫，每個人都應該有所了解，因為你我都可能是將來那個需要被照顧的人。
一般老年人的健康照顧仍以罹病為導向，但是以器官分門別類的醫療系統，最大的盲點在於容易忽略疾病、心理、老化以及社會間的關聯，使得老年病患的身體狀況及罹病風險無法得到完整的掌控，老年疾病有以下特質:
- 多重疾病：老化引起的疾病:如失智症、白內障、退化性聽損、憂鬱症等等，再加上原本的血壓、血糖問題等，任何一個疾病沒有得到控制，都會造成其他疾病的惡化。
- 潛隱性疾病（病況嚴重才有症狀出現）：如骨質疏鬆症，平常沒有症狀，確診時常常是發生骨折之後，再去安排骨質密度檢查才發現
- 未報告疾病（隱瞞症狀）：許多長輩把關節炎、視力／聽力衰退、虛弱等症狀視為老化的一部分而未加處理，導致症狀逐漸惡化而影響到整體功能。
- 非典型表現：肺炎常見的發燒或咳嗽、心肌梗塞常見的胸痛等症狀在老年人身上常常看不到，反而以倦怠，虛弱呈現。
