什麼是吞嚥困難？

文 /國泰綜合醫院營養組營養師 洪可珎 營養師

是否常覺得食物卡在喉嚨？進食、喝水時經常咳嗽、嗆到呢？老化、中風、胃食道逆流、神經退化或食道癌等疾病皆常引發吞嚥困難，盛行率約20%，尤以老年人最為普遍。吞嚥困難會影響營養攝取，造成食慾不好、體重減輕、脫水、營養不良等，亦可能因嗆咳引起吸入性肺炎。老年人的吞嚥困難通常已持續一段時間，但常因症狀輕微被忽略，直到身體虛弱或生病時症狀加劇才被發現。吞嚥困難對營養狀態及身體健康帶來的問題不可小覷。

食物無法順利從口腔、咽喉安全地通過食道到達胃部即為吞嚥困難。起因於喉嚨肌力或神經控制能力隨年老退化，伴隨缺牙、唾液減少等問題，導致食物、藥物，甚至唾液皆不易吞嚥，讓進食過程更加困難。要確認是否有吞嚥困難仍需倚賴醫師進行診斷，但自己及照護者應主動注意是否有以下徵兆：

1. 進食固體或液體食物時經常咳嗽或嗆到。
2. 覺得食物很難吞嚥下去、卡在喉嚨，或覺得食物「去錯地方」。
3. 進食中或進食完畢後，說話有咕嚕水聲或是痰音。
4. 咀嚼吞嚥食物感到困難，食物常囤積在嘴巴內或容易流出來。
5. 吃完一餐飯的時間變長，或覺得吃東西時無法樂在其中。
6. 最近沒有刻意減重但體重卻減輕了。