文/ 宥宥小兒科診所 馬慧如醫師
許多人都不了解氣喘這個疾病，只要聽到孩子患有氣喘就會有種恐怖的心理，似乎得到絕症般，無法相信、接受及勇敢去面對。大多數家長會到處求醫期待有人能一次把它冶好。實際上，氣喘一點也不可怕，只要能清楚認識它、懂得如何治療它面對它、兒童氣喘可以得到很好的控制。在良好的控制下，氣喘兒也可以像非氣喘兒般能有正常的日常活動及運動。
氣喘是兒科門診最常見的慢性疾病之一，是一種呼吸道的慢性發炎疾病，反覆陣發性之呼吸道過度反應以及氣道的收縮而產生的氣流阻滯。受影响的氣管為全面廣泛性的。阻塞的程度可從幾乎無症狀到嚴重呼吸困難，甚至死亡。主要兩大要素為1)遺傳體質及2)接觸外在環境中的過敏原。
目前過敏疾病的發生率在全世界都是逐年上升，台灣也不例外。以台北市學童氣喘病發生率為例：1974年為 1.30%，1985年為 5.08%，1991年為 5.80%，1994年則增為 10.79%，近幾年來根據臺大醫院和長庚醫院所做的初部調查，發生率大約為15%。這和人口密集，工業化，空氣污染增加，飲食西化等等因素可能有關。
