一般我們常見的巧克力、冰淇淋都含有許多食品添加物，而乳化劑是最常見的添加物之一。在加工食品中放入添加物有很多好處，但它們同時也存在許多爭議。英國科學家發現，長期且大量食用食物中的乳化劑可能導致腸漏症，引發全身慢性發炎！

通常食品添加物在被允許添加到食品和飲料之前都會經過仔細的安全檢測，許多國家也都有相對的監管機構來評估其安全性。但是英國科學家在細胞培養和動物實驗中發現，長期食用一種叫做“乳化劑”的常見食品添加物會損害腸道微生物群，增加腸道滲漏的風險，如果嚴重，極有可能轉變為”腸漏症“，引發全身慢性發炎！

什麼是腸漏症？

一個滲漏的腸道讓細菌穿過腸壁進入血液。當這種情況發生時，身體會做出發炎反應，以打敗入侵的細菌。這種發炎反應會破壞身體處理葡萄糖的能力，可能是導致糖尿病和肥胖的因素。

卵磷脂是最常見的乳化劑

到目前為止，還沒有很多關於”乳化劑”對人體潛在有害影響的研究，但你知道嗎？其實卵磷脂就是最常見的乳化劑！常見的卵磷脂有大豆卵磷脂、蛋黃卵磷脂。

乳化劑也被添加到各種加工食品中，包括冰淇淋、巧克力和烘焙食品，以打造光滑的質地，防止分離，並延長保存期限。因此，這使得我們探討卵磷脂或其他乳化劑是否對我們的健康有害變得更加重要。

冰淇淋為打造絲滑口感，經常使用大豆卵磷脂(乳化劑)做為添加物。

長期食用卵磷脂對身體的影響

英國亞伯丁大學，研究人員對人類進行一項研究(稱為FDAiets)，以確定卵磷脂攝入對健康的影響。研究人員將志願者分別測試長期食用”低乳化劑飲食”和”高乳化劑飲食”後的身體反應。從志願者的血液和糞便中取得樣本，然後觀察血液中細菌DNA的含量、處理葡萄糖的能力、血液中膽固醇的含量，以及腸道細菌的組成。研究結果發現，長期食用一種叫做“乳化劑”的常見食品添加物會損害腸道微生物群，增加腸道滲漏的風險，如果嚴重，極有可能轉變為”腸漏症“，引發全身慢性發炎！

但有趣的是，同時也有許多科學家們也在研究卵磷脂對人體的正面影響。有許多研究證實卵磷脂可以達到：

• 促進油脂及脂溶性維生素之消化、吸收。
• 調整膽固醇之代謝，保持血液中膽固醇之安定量。
• 控制血清中脂質之含量。
• 改善肝臟、膽囊之代謝機能。
• 提供前列腺素之前驅物，亦即 -3脂肪酸。
• 調整免疫功能。
• 調整神經組織之功能。

生醫編輯群觀點

生活中要避免某些食品添加劑其實不難，比如人造甜味劑。但要避免食用乳化劑則要困難許多。儘管現代的研究有證據可以證實加工食品和富含乳化劑的食品對人體有害，但現在就說我們應該停止食用它們還為時過早，尤其是現代飲食中，已有太多美味的加工食品成為我們日常飲食的一部份。我很難想像，沒有加工食品的生活會是什麼樣子的呢？

參考資料：

【1】Are emulsifiers bad？ Not enough evidence to say we should stop eating them

【2】Chassaing B et al. Dietary emulsifiers impact the mouse gut microbiota promoting colitis and metabolic syndrome. Nature. 2015 Mar 5；519(7541)：92-6. doi： 10.1038/nature14232. Epub 2015 Feb 25.

【3】Amouni Mohamed Mourad et al. Influence of Soy Lecithin Administration on Hypercholesterolemia. Cholesterol Volume 2010， Article ID 824813， 4 pages http：//dx.doi.org/10.1155/2010/824813

【4】John Cuomo et al. Comparative Absorption of a Standardized Curcuminoid Mixture and Its Lecithin Formulation. J. Nat. Prod.2011744664-669. 2011 https：//doi.org/10.1021/np1007262