塑膠材質因為便利性高，在生活中廣泛地被應用，尤其是聚乙烯對苯二甲酸酯(PET)，常見的產物像是寶特瓶、塑膠袋、市售飲料瓶等，雖然可以回收但是在大量被使用的情況下，回收速度無法跟上使用速度。根據統計，全球每分鐘賣出約一百萬個塑膠瓶，但回收率僅14%，剩下的86%很多都流入海洋造成嚴重的環境汙染，海洋生物及其棲息地不斷的被破壞，地球已多次發出警訊，最終人類總得為自己的行為付出代價。
英國科學家創造可吃塑膠的突變酶
近日，根據英國《衛報》報導，英國茲茅斯大學的John McGeehan教授團隊，創造了一種突變酶，此次突破有助於首次實現塑膠瓶全面回收的目標，對於解決全球塑膠汙染危機有一定的幫助。
其實這項突破可追朔於2016年，日本的科學家們發現一種自然進化會吃塑膠的細菌，而開啟了這項研究。他們鑽研了此種細菌所產生之酶的詳細結構即其產生分解酶的過程。接著，其中一個小組對此酶的結構進行了調整，了解它到底是如何進化，在此過程意外地發現此酶在分解PET(聚乙烯對苯二甲酸酯)的效果更好。McGeehan教授表示，這是令人震驚且真正的發現，並感到非常驚喜。
利用鑽石光源儀器將突變酶變回原本組織 可減少環境塑膠量
McGeehan說「我們希望做的是用這種酶將這種塑膠變回原來的組織，所以我們可以將它回收成塑膠。 這表示我們不需要挖掘更多的石油，基本上，它應該會減少環境中的塑膠量。」這項研究被發表在美國國家科學院的院刊上，首先確定了由日本蟲所產生的酶的精確結構。 團隊使用英國牛津附近的鑽石光源儀器（Diamond Light Source），它的X光比太陽亮100億倍，可以看見單獨的原子。酶的結構看起來非常類似於許多分解角質(cutin)的細菌，一種用作植物保護層的天然聚合物。 但是當團隊操縱酶來探索這種聯繫時，他們無意中提高了吃PET的能力。
未來可望再次改良 將塑膠的分解速度提高10-100倍
接下來要做的是，將突變酶再次改良，移植到能夠耐受70℃以上溫度的「超嗜熱細菌」中，此時PET會從玻璃狀態變為黏性狀態， 將塑膠的分解速度提高10-100倍。
澳洲墨爾本RMIT大學的化學家Oliver Jones說：「酶是無毒的，可生物降解的，並且可以由微生物大量生產。」 在可以用酶回收大量塑膠之前，還有很長的一段路要走，先減少塑膠生產量可能是首要得執行得，但這無疑是人類能有效解決塑膠汙染的正向發現！
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