化療是全身性的治療方針。只是化療會傷害腫瘤細胞，也會同時消滅正常與免疫（抵抗）細胞，造成明顯、嚴重的副作用，像是掉頭髮以及嘔吐等。過去多認為化療會造成基因突變，有研究人員想針對這些突變的足跡做研究，未來可望將化療的效果最大化，並且降低癌友的痛苦。

過去有關癌症的研究，主要是研究基因突變導致癌症，但少有反過來，也就是癌症導致基因突變的研究。近期ICREA研究員、西班牙的龐培法布拉大學（Pompeu Fabra University）教授Núa López-Bigas率領研究人員，首次提出在治療癌症上的6種療法引起的基因改變，現在於《自然遺傳學》雜誌上發表。

例如快速生長的毛囊細胞會被化療傷害，所以化療的病人會掉頭髮；消化道的細胞也會死亡，所以病人會腹瀉與沒食慾。同時負責造血與維持免疫系統的造血幹細胞也會死亡，損害病人免疫系統。

過去多認為治療癌症造成的基因突變，可能是因為這些細胞的死亡，但不同化療法引起的基因突變風險，仍難以解釋。

研究人員邀請3500名患者針對不同類型的轉移性腫瘤序列。其中研究人員確認6種廣泛使用的化療法的突變特徵或「足跡」，透過分析足跡，研究人員假設不同療法對腫瘤突變的影響，以及在基因中引起基因編碼與潛在驅動子突變的風險。這些流程可精確評估

Núa López-Bigas表示，「如果能夠確認足跡，即可量化所有化學療法及聯合治療引起的DNA突變。透過破壞腫瘤，也可減少患者健康細胞的突變，最大化化療的益處，並降低對人體的危害，是我們的最終目標。」