靠CRISPR修剪基因抗癌 美國首例

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現行的免疫療法反應率僅有20%~30%,並非所有人都有效。原因是癌細胞會偽裝,躲避免疫系統攻擊。且多是服用藥物,如此須長期服用。美國批准首例CRISPR基因治療的第一期臨床實驗,有3名癌症病患的免疫細胞基因被編輯。這項實驗如果成功,將對癌症治療方針有所助益。

小知識:什麼是CRISPR?

CRISPR是一種基因編輯技術,可找到引發癌症的DNA片段,就像用分子剪刀將它剪開一樣,刪除錯誤基因,接著在缺口處,貼上正確的DNA片段。

這項療法怎麼做呢?

賽夕法尼亞大學的腫瘤學家Edward Stadtmauer率領其研究團隊利用CRISPR基因剪輯法,進行第一期臨床實驗,以此編輯3名癌症患者的細胞。Edward Stadtmauer表示,這項實驗如成功,可望證實我們可對細胞進行編輯。同時賽夕法尼亞大學的免疫療法教授Carl June強調,這項實驗重點在於提高基因療法的效果,而非編輯患者DNA。

研究團隊先將負責攻擊癌細胞的T細胞取出,移除其中3個基因,這其中兩個是細胞表面蛋白質,會干擾免疫細胞與腫瘤結合;另一個是PD-1基因,是癌細胞用以關閉免疫細胞的「開關」。

最後,研究員把T細胞注射回患者體內前,在T細胞放上可定位與攻擊腫瘤的受體。研究人員向外媒說明,編輯後的細胞可在患者體內存活並繁殖,一切都在計畫中。唯一不清楚的是,細胞何時能開始打擊癌症。

道德爭議仍未解

基因編輯容易產生道德爭議,使用在改造嬰兒等地方的可能性會因此提升,特別是在2018年11月,一位亞裔科學家宣布使用CRISPR-Cas9編輯一對雙胞胎女嬰的基因,使她們不會再感染HIV病毒後,相關討論愈來愈多。多數科學家譴責,認為這是不道德的。

葉立斌 記者
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