2012年，日本的山中伸彌教授獲得諾貝爾醫學獎的肯定，他們研究驚艷全世界，利用簡單的四個基因，就可以讓已分化完全的細胞時光倒轉，成為具有分化成多種細胞能力的多能型幹細胞 (induced pluripotent stem cells, iPS cells)。至此之後，加快了幹細胞醫學的發展。
日本團隊嘗試用iPS細胞治療失明
有許多疾病並非透過吃藥打針就能夠復原的，像是需要器官移植的病患們。科學家的腦筋動得很快，當幹細胞療法開始受到關注之時，當然也有醫生迫不及待的想將幹細胞用於「移植」上。2014年，來自日本RIKEN的團隊，嘗試使用iPS細胞來治療失明。他們取了病人部份的皮膚組織，培養成iPS細胞細胞後，再誘導這些細胞分化成為視網膜細胞，直接將培養成薄薄一層的視網膜色素上皮細胞層移植到病患的眼中，手術後的結果成功挽救了病患的視力，然而後來卻因為發現iPS細胞有異常的基因表現，被迫停止了後續的研究。
新療法若成功，將推進幹細胞醫學發展
今年初，RIKEN團隊捲土重來，他們修改了原本的幹細胞療法，嘗試用更安全的方式再次進行了類似的實驗性手術。這次他們不使用病患的皮膚細胞，改成從「捐贈銀行」領取別人捐贈的細胞，再將這些細胞轉變成為iPS細胞，並誘導分化成為視網膜細胞，再將這些細胞注入病患右眼的視網膜中。這次接受實驗性手術的病患，是一名60歲的日本老先生，因為年老退化而導致黃斑部病變，這種疾病目前沒有辦法醫治，而且會隨著時間越顯嚴重，逐漸失明。接受完幹細胞治療後，將會持續的密切追蹤一年，接著後續三年的時間也會安排定期的檢查。RIKEN的團隊領導者Masayo Takahashi表示，這個手術必須透過時間來驗證，過幾年後的評估才能知道是否完全成功，而最關鍵的一點，就是必須控制移植所造成的排斥問題，他們必須非常小心的持續給予治療。國際知名期刊<<Nature>>的相關報導也強調，如果這個實驗性質的手術能夠成功並且不留下後遺症，則將為未來的幹細胞醫學應用開啟了一條新的道路。
有如雙面刃般的幹細胞醫學
iPS細胞若能靈活運用在醫學上，將可解決許多疾病的治療難題，也讓幹細胞療法成為可負擔的起的新選擇，然而，幹細胞療法也是一把雙面刃，雖能突破許多目前的醫學困境，但也有可能因為採用幹細胞療法而導致其他疾病的發生，比如癌症。因此，科學家依舊保持著小心警慎的態度，將幹細胞醫學的研究緩慢推進，期待在未來，科學家能對幹細胞醫學有更全面的了解及掌握，發展出安全無虞的新療法，造福群眾。
參考資料:
