藥物的副作用一向都讓人給人負面的印象，但一項由托馬斯傑佛遜大學（Thomas Jefferson University）癌症中心的科學家發表於《喉鏡》（The Laryngoscope）期刊上的一項研究，發現一種用於治療糖尿病的藥物「二甲雙胍（metformin），竟具有一種獨特的副作用：殺死癌細胞，治療頭頸癌。
當服用二甲雙胍治療糖尿病的患者，若同時患有頭頸部癌症，可能比非糖尿病患者有更高的癌症治癒機會。為了進一步研究二甲雙胍如何改變癌細胞，研究人員分別測試 39 例癌症病人在接受二甲雙胍治療之前和之後的腫瘤細胞樣本。
結果顯示：雙胍顯著提高了腫瘤細胞凋亡率，而且也改變了腫瘤微環境，改變了癌細胞賴以生長的周圍的支持細胞。研究作者 Joseph Curry 解釋說：腫瘤細胞需要大量的能量才能快速生長，因此阻礙能量生長通道是一種有效的標準治療手段。研究員 Madalina Tuluc 說，二甲雙胍在安全劑量範圍內就對頭頸癌有效，干擾了腫瘤最有效的產能通路，相當於切斷能量供應，使腫瘤細胞更容易被殺死。
長久以來以二甲雙胍用於治療糖尿病，作用安全，並未產生明顯的副作用。如果運用於癌症治療，二甲雙胍比傳統化療，毒性要來得低。而且在這項研究中，接受二甲雙胍治療的大多數癌症病人都沒有表現出副作用，少數出現的幾例癥狀也算是輕微等級，例如腸胃不適。
這項研究顯示二甲雙胍對於治療頭頸癌的作用，為患者提供了一個療效好而副作用低的治療方法。不過，距離二甲雙胍獲准上市，用於治療癌症還有很長的路要走。在接下來的臨床二期試驗中，研究員將需要在更廣泛的癌症患者身上測試二甲雙胍的療效。
