Google的工程總監雷.科茲維爾(Ray Kurzweil)提過想要長生不老、永遠地活著,而他認為需要奈米機器人來幫助他成達成心願。在某次的訪談中,科茲維爾大膽預測,在不久的將來,微型機器人將會遊走在人類的血液中,與我們的免疫系統一起作戰,對抗疾病的侵襲。
奈米機器人將替代T細胞的免疫系統工作
科茲維爾表示,「到2020年,我們將開始使用奈米機器人來執行並取代免疫系統的工作。」「我們的免疫系統雖然表現得可圈可點,但是經過了數千年的演進變化,過去與今時今日的環境非常不同。因為條件不同,當時,人類通常在20多歲時就死亡,平均年齡為19歲。」科茲維爾指出,人類的免疫系統非常的敏感及挑剔,導致我們會的到各種發炎症狀,如過敏、自體免疫性疾病甚至是癌症。
免疫系統對於正常細胞與癌症細胞的辨識度弱,它不會將癌症當作敵人來攻擊,對於轉錄病毒的效果也不好。免疫系統對於人類日後的長壽生活幫助不大,因為它並不是為了長壽的目的而演化出來的系統。簡單來說,科茲維爾想表達的是,癌細胞擅長幫助自己逃過免疫系統的攻擊,好讓他們不受攻擊而死亡。
T細胞為一種與免疫相關的細胞。如果能讓T細胞來攻擊癌細胞,就能有效緩解癌症的病情。這是近年來免疫療法研究人員所研究的癌症治療方法。而柯茲維爾提出解決的方式為,未來可望運用奈米機器人來代替T細胞。
科學家已著手研究免疫細胞奈米機器人
他解釋:「奈米機器人的大小相當於一個血細胞,而且具有高智慧。我曾利用顯微鏡親眼看到我的T細胞在載玻片上攻擊細菌。我們可以設計一個程式來處理所有的病原體,當出現一個新病毒時,可以從網路上下載軟體更新。」讓微型機器人在我們的血液系統中與病毒戰鬥,這聽起來很像科幻小說,但這其實不是天馬行空,而是有根據的想法。美國國家癌症研究所甚至有一個支援奈米技術的奈米技術聯盟。儘管人類臨床試驗的結果還沒有公佈,但已經有一些研究正在開發如何使用奈米機器人幫助我們應對疾病。
運用奈米機器人將抗癌藥物直接注入體內
奈米機器人和奈米粒子的主要目的為藥物的運送。在癌症患者身上,癌細胞通常擅長試圖攻擊身體的正常機制,通過非人類的元素,期望將奈米粒子放入腫瘤中,以便其可輸送能夠攻擊癌細胞的藥物,也就是直接注射抗癌藥物於體內。人類的免疫系統中的奈米機器人目前只是眾多癌症療法的方式之一,且其效力還有待觀察。但科茲維爾預測,也許到2029年,醫學技術可望達到一定程度的高峰,人類延長壽命的夢想可望跨越一大步。