當你吃東西發現吞嚥困難時，通常不會特別理會，頂多選擇改變日常飲食習慣來減輕症狀，例如：吃東西時較會細嚼慢嚥。此時，腫瘤繼續生長，導致連喝流質的食物都有問題，最後發現是食道癌末期，大多為時已晚。

什麼是食道癌？

食道癌初期可能毫無自覺症狀，隨著腫瘤漸漸長大才出現症狀，一般最常被注意到的症狀就是吞嚥困難，嚥下食物時會有卡在咽喉或胸部的感覺 。而這種症狀出現時，食道腫瘤處的口徑已減少一半，因此若發生吞嚥困難時，通常腫瘤已生長的一段時日，大多數已是較晚期的癌症，癌細胞常已蔓延，腫瘤也常已的無法接受根除的治療。

食道癌會出現哪些徵兆？

由於食道癌早期的症狀較不明顯，根據觀察發現，食道癌好發在中老年男性身上，而大量食用菸酒、頭頸癌患者，或者具有家族食道癌病史者，皆是高危險族群，應定期檢查。若是出現下列情況，應立即就醫檢查：

• 吞嚥困難 （感覺到食物附著在咽喉或胸部）
• 體重減輕
• 打嗝和吞嚥困難一起出現
• 吞嚥較硬食物有疼痛感

內視鏡「窄頻光譜」一照究竟

雙和醫院消化內科主治醫師簡錫淵強調，過去食道癌多發生在60歲以上的人，但臨床觀察發現，病人似乎有年輕化的趨勢，特別是現在40歲的病人不算少見，因此早期食道癌篩檢很重要。近來對患有頭頸癌的病人進行篩檢，以內視鏡術搭配窄頻光譜儀及魯格爾溶液染色劑（Lugol’s Solution）的使用，從中發現極為早期的食道癌。

一般而言，傳統內視鏡不易偵測早期黏膜病變，利用拿掉紅光的「窄頻光譜」，僅用藍、綠光照射組織，凸顯黏膜表層的血管及型態構造，區別正常黏膜與早期癌的差別，再用魯格爾溶液染上顏色，若發現無法染色的區域，即可高度懷疑是早期食道癌的可能。

除了食道癌之外，咽喉癌、胃癌、大腸癌等消化道癌症，若能在早期階段被診斷，幾乎都能用內視鏡黏膜下剝離術（ESD）將癌症切除，除了能減少外科開胸開腹手術、器官損失、疼痛感之外，恢復期也較快，減少病患生活不便。