在許多科學研究中，是不是常常看到「大鼠」、「小鼠」等用詞呢？此時你會不會跟編輯一樣黑人問號勒?老鼠就老鼠，為什麼實驗用的老鼠就要特別稱為「小鼠」？這又跟普通老鼠有什麼不一樣？今天就讓編輯告訴你，牠們到底有什麼不一樣！

大鼠是什麼？到底有多大？

實驗大鼠是專門為動物實驗馴化的一種褐家鼠（Rattus norvegicus），大部分用於心理學、醫學，以及生物學研究，成年體型大約是18至20公分，體重大約是300至400公克。此種大鼠的特點是生長快、易於飼養、繁殖力強，性格溫馴，且成本相對其他動物較低廉，因此是熱門的實驗動物。由於在白化品系（類似種類）較容易觀察到不同的特徵，也是藉此來進行實驗，因此大部分實驗大鼠品系都是白化的種類，其特徵是白色的毛髮、紅色的眼珠。到這邊，初步了解完大鼠之後，那一起來認識小鼠吧？

小鼠又是什麼？難道是過街老鼠？

小鼠，從字面上就能知道，一定是比大鼠還要「小」的老鼠，成體小鼠的體長為8公分左右，體重大約是20至30公克。實驗用小鼠源於家鼠屬（Mus），但因在20世紀初大量育種時，用了至少2不同種的家鼠，因此現今使用的實驗小鼠多已無法得知其原始來源。據2000年Science報導，實驗小鼠是使用量最多的實驗動物，全球每年使用已超過25,000,000隻，小鼠之所以被用於實驗，除因其為當今常見之實驗動物中，最符合實驗動物模式條件的動物；另外，其亦為最重要的遺傳工程動物模式。

生醫知識+

*模式動物：指受廣泛研究，對其生物現象深入了解的物種。根據從這些物種所得的科學研究結果，可歸納出涵蓋許多生物的模型，並應用在各領域的研究。

*遺傳工程：為使用生物技術直接操縱基因組、改變細胞的遺傳物質的技術。

大鼠、小鼠 別再傻傻分不清楚

經過上面對大鼠、小鼠的介紹之後，其實大鼠、小鼠不單單有體型的差異，牠們也是不同種的動物。在生物實驗中，若是要進行生理實驗多會選擇大鼠，因為體型較大、各種器官也較明顯，若是選擇小鼠進行實驗，不僅操作不易，要觀察的實驗結果也較不易觀察。此外，雖然牠們的外型都沒有天竺鼠、倉鼠等寵物鼠討喜，但編輯要告訴大家，若是好好的對待大鼠，大鼠會有「寵物」的特性出現；不過小鼠就不會有這樣的特性，也比較難以馴化。說到這邊，其實無論是什麼動物，我們都應該要好好對待牠們，因為有牠們為我們進行動物實驗，我們才能夠有更進步的科學、醫學方面的研究！

參考資料：

1. 大鼠(Rattus norvegicus) | 慈濟大學實驗動物中心
2. 實驗小鼠(laboratory mouse) | 慈濟大學實驗動物中心
3. 行政院農委會 實驗動物模式
4. 台北市立大學_實驗用大、小鼠生理簡介
5. 實驗小鼠長大後是大鼠？你錯了！

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