紐約大學醫學院的研究人員在11月的《Nature Communications》雜誌發表一項新的研究，根據研究報告指出，他們成功在受損的動物皮膚上重新使其生長了毛髮。主要的研究作者表示，這項發現能更清楚地解釋為什麼受傷的皮膚通常無法再生長毛髮，並可能有助於尋找到更好的藥物來使頭髮恢復生長。

透過音蝟因子途徑刺激成纖維細胞　可引發受傷皮膚上的毛髮生長

研究團隊研究了有皮膚受損的實驗小鼠，檢驗其受損皮膚中不同信號通路的影響。實驗主要集中在一種稱為成纖維細胞（fibroblast）的細胞上，該細胞能合成並分泌膠原蛋白（collagen），它是負責維持皮膚和頭髮形狀、強度的蛋白質。

研究人員活化細胞間互相溝通使用的音蝟因子（sonic hedgehog）來進行調查。音蝟因子是五種刺蝟信號通路（Hedgehog signaling pathway）中的一種，它是重要的信號傳導途徑，也是五種中研究最透徹的。負責調節多種細胞生物的發育過程，包括細胞分化成複雜器官的模式建立、胚胎後期組織的再生和修復。

研究人員發現，毛囊發育最初階段，也就是人類在子宮生長的早期階段音蝟因子非常活躍，但在健康成人的受傷皮膚中則停滯了，這可能解釋了為什麼毛囊在受傷或手術後的皮膚無法生長。

紐約大學皮膚病學系的資深研究員兼細胞生物學家Mayumi Ito博士說：「我們的研究結果表明，透過音蝟因子途徑來刺激成纖維細胞，可引發受傷皮膚上的毛髮生長，而這種毛髮生長與傷口癒後能生長毛髮的情況是不同的。」

受損皮膚上無法再生髮的原因　並非疤痕及膠原蛋白的聚積

Ito說，在受損皮膚上再生頭髮在醫學上尚未得到令人滿意的解答。數千人因創傷、燒傷和其他傷害而遭受毀容且長不出毛髮。她補充說，團隊更直接的目標是研發出讓成熟的皮膚恢復成胚胎狀態，這樣便能夠生長出新的毛囊，不僅是適用在受傷的皮膚，另外，因衰老而禿頂的人也能利用相同的原理受用。

Ito又說，科學家們過去一直認為，受損皮膚上無法再生髮的原因，是由於癒合過程生成的疤痕以及膠原蛋白的積聚所導致。經過此實驗他們得知，這其實是因為細胞信號傳導的問題，在子宮內發育初期非常活躍，但隨著年齡的增長，成熟的皮膚細胞就不如當初。研究結果證明，音蝟因子是促使毛髮生長的原因。

將進一步研究成纖維細胞　目標研發出頭髮再生之藥物

因為過去曾研究發現，音蝟因子若失控，可能導致癌症發生。紐約大學 Langone 團隊為了避免開啟音蝟因子途徑後引發癌症，他們僅開啟位於皮膚表面下方的成纖維細胞，也就是毛囊根部處。研究人員對成纖維細胞聚焦研究，因為已知這些細胞有助於生物癒合等相關的過程。

經過此實驗的皮膚受傷小鼠，在受傷後四週內可以觀察到毛髮再生，九週後毛根與毛幹結構開始出現。Ito表示，團隊計畫進一步調查成纖維細胞的化學反應和遺傳興奮劑（genetic stimulant）是如何刺激活化受傷人體皮膚的音蝟因子途徑，她的目標是研發出使頭髮可以再生的藥物。

 
參考資料：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-11/nlh-rrh112718.php