比墨西哥辣椒辣450萬倍的植物 ,或許能製成超強止痛劑!

尚未有留言

每個人都有「痛」過,痛覺是提醒身體有危險的一個重要警訊,是不可或缺的防禦機制。但是有些痛是人體難以承受的,例如重症以及安寧療護患者的疼痛,必須給予止痛劑讓患者度過難關。日前,美國科學家發現一種比墨西哥辣椒還要辣 450 萬倍的超辣植物,或許能製成強效止痛劑,可應用於臨床醫療上。

龍骨木中的RTX 可取代鴉片類的止痛劑藥物

這款「超級辣」植物是來自於摩洛哥的「龍骨木」(又名樹脂大戟)的仙人掌類植物,根據史高維爾辣度指標(Scoville Scale of Hotness),龍骨木的辣椒活性成分「樹脂毒素」(reiniferatoxin,RTX)辣度高達 160 億單位!比世界最辣的卡羅萊納死神辣椒(Carolina reaper)辣 1 萬倍,比哈瓦納辣椒辣 4.5 萬倍,比墨西哥辣椒還要辣 450 萬倍。為了安全起見,千萬不要隨便食用,否則下場會很慘。

龍骨木所含的樹脂毒素是一種類辣椒素,估計比辣椒素的辣度高 500 到 1000 倍,足以讓咀嚼龍骨木的哺乳類動物失去行為能力。然而,科學家發現這種毒素可成為一種具前景的止痛劑。將RTX注入至疼痛的關節,就能破壞負責傳送疼痛訊號的神經末梢。這意味著,醫學界可利用這種毒素製成更有效的止痛劑,或許可取代鴉片類的止痛劑藥物。因為鴉片類的藥物具有嗎啡,若使用過量恐有藥物成癮的不良副作用。

RTX對痛覺神經末梢接受器TRPV1具專一性

人體充滿各種感覺神經元。有些對輕觸特別敏感,有些能傳遞關節位置改變的訊號,而有些只能對組織損傷或是燒傷等刺激產生反應。RTX不會無緣無故地破壞所有的神經元,相反的,這種毒素只會結合特定的痛覺神經末梢接受器,稱之為TRPV1(Transient Receptor Potential Cation Channel subfamily V member 1)。當RTX與TRPV1 結合時,能將神經細胞的離子通道打開,讓大量的鈣離子進入,使神經細胞因為中毒而失去活性。

不過不用擔心,樹脂毒素不會影響其他感覺神經元,因為RTX對 TRPV1 受器具有高度的專一性。美國加州大學聖地牙哥分校(UC San Diego)麻醉學兼藥理學教授湯尼·亞克希博士(Tony Yaksh)表示:「所以我們獲得了選擇性,因為它只對 TRPV1 起作用,而 TRPV1 受器只存在於某些只傳遞痛覺的神經元。因此,我們可以選擇性的消除疼痛,同時不影響其他感覺的傳導,例如輕微觸覺或行走能力。」

因此,如果想要減輕膝蓋疼痛,可以直接將樹脂毒素(RTX)注射到膝關節組織。但得先記得進行麻醉,因為注射時會產生劇烈疼痛。不過幾小時後,疼痛感就會消失,患者的膝蓋會因為疼痛而失去知覺。

動物實驗的結果效果相當有效

研究人員已經在狗身上進行過此實驗。美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)麥可爾·伊達蘿拉博士(Michael Iadarola)表示,這種方法相當有效,實驗的動物從跛行到可以奔跑,而且效果比預期的更久,其平均值約為五個月。其中一隻狗甚至可以正常行走18個月,牠的主人才意識到已經恢復!

RTX或許可應用於重症患者的安寧照護上

另外,RTX也有機會應用於癌症患者等範圍更廣泛的慢性疼痛。因為癌末患者進行的治療經常性的伴隨疼痛,所以RTX或許也能應用於安寧照護上。事實上,美國國立衛生研究院(NIH)已經開始著手進行針對股癌患者的相關實驗。

NIH的麻醉學家安德魯·曼尼斯醫師(Andrew Mannes)說:「我們使用與脊髓麻醉相同的技術,以樹脂毒素進行治療。不過不要真的注射到脊髓中,因為脊隨會因此而損傷,而是注射到包圍脊柱的液體。這些患者在接受治療時都必須麻醉,清醒後也需要短期地服用止痛劑,這能幫助患者度過最煎熬地情況。疼痛會逐漸消退,最終患者不會再感到疼痛。」RTX的工作原理與直接注射某特定部位(如膝蓋)的原理相同。但由於其更集中注射於中樞神經系統,因此它更能有效緩解疼痛,不過身體其他部位還是可以感覺到痛覺。

RTX與鴉片類止痛劑的差別在於,鴉片類需要持續使用,但RTX則不需要,曼尼斯醫師表示:「只要注射一次,其效果會持續一段很長的時間,因為神經纖維被破壞。不過要注意的是,它的效果無法被加強,但也因此沒有成癮的可能性。」

最後得提一下,若RTX未來被廣泛使用時,也不能用於緩解日常的疼痛,因為這是藥劑很強的藥物,是專門用在重症患者身上的。但這款植物或許可以幫助我們減少鴉片類藥物的使用頻率,或是其他類似的止痛劑。

參考資料:https://www.wired.com/story/resiniferatoxin/

 

生醫編輯群

作者

生醫編輯群 Liao

生醫編輯群將致力於讓您接觸到國際生物科技的應用知識與國內外先進的生技及生醫產業相關報導,快速吸收最即時、最新的生物科技發展與生醫新知,改善醫病關係、醫療品質、正確的用藥方法。

Up Next

相關的 文章

X