當正常細胞癌化，其表現在細胞膜上的分子也常伴隨變化，而這些因癌化而改變的細胞表面分子則被稱為腫瘤相關抗原(tumor associated antigen):包括有蛋白質，醣蛋白(glycoprotein)，與醣酯質(glycolipid)。

每年全球有4千萬人被診斷出罹患癌症，各種新治療法的出現，確實降低癌症死亡率，其中「癌症免疫療法」的效果，讓醫學界十分振奮，也為癌症患者找到存活契機。