比利時及美國科學家共同研究發現， 駱馬 （llama，又稱大羊駝）的抗體有效抑制新型冠狀病毒，也許有機會成為人類在這波疫情下的「救星」。目前該研究仍屬初步階段，但研究人員希望未來可將這種抗體注入人體，能治療新冠肺炎且有短期預防作用。
駱馬抗體細小，能有效中和病毒
新型冠狀病毒等病毒表面有棘突蛋白（spike protein），能結合人類等宿主細胞表面的受體，繼而入侵細胞使宿主受感染。研究發現，人類對新冠病毒只產生一種抗體，其分子結構由「重鏈」和「輕鏈」兩部分組成，外形呈Y形。駱馬則產生兩種抗體，其中一種大小及組成均與人類相似，另一種的大小則只有人類抗體的四分之一。人類抗體無法有效結合病毒的棘突蛋白，但較細小的駱馬抗體則可做到這點，因此能更有效中和病毒。過去十年，科學家曾在人類免疫缺乏病毒（HIV）及流感等研究中，利用駱馬抗體尋找新療法。
駱馬新抗體能辨識且中和新冠病毒
比利時牧場的4歲巧克力色駱馬Winter是這次研究的「明星」。這項研究從2016年開始，研究團隊原本是想尋找是否可能有抗體能中和不同類型的冠狀病毒。他們將SARS及MERS病毒的棘突蛋白注入當時只有9個月大的Winter體內，然後分析其血液樣本，最終發現有兩種抗體分別針對SARS及MERS有效。而新型冠狀病毒疫情於今年初爆發後，研究團隊認為可以中和SARS病毒的駱馬抗體也許也能識別新冠病毒，故將兩個可阻礙SARS病毒的駱馬抗體連接來產生新抗體，最終發現新抗體確實能有效結合並中和新冠病毒。
人體試驗仍需時間 最終期望能用於預防性治療
該研究作者之一的比利時根特大學分子病毒學家塞倫斯（Xavier Saelens）指出，駱馬抗體較容易操控，與人類等其他抗體連接或融合之餘還能保持其穩定性。研究團隊希望未來可將這種抗體注入未受感染的人體內，如醫護人員等，保護他們免受感染，但預計保護的效果並不長久，注射一次可能只能有效持續一至兩個月。目前研究團隊才開始對倉鼠作臨床前試驗（preclinical trial），距離人體試驗仍有一段不短的距離。
參考資料：
1. Structural Basis for Potent Neutralization of Betacoronaviruses by Single-Domain Camelid Antibodies 2020/05/05發表於國際權威期刊《細胞》（Cell）
2. Hoping Llamas Will Become Coronavirus Heroes
