也許您已經聽聞過抗生素抗藥性，但有些時候很難強調抗藥性問題的重要性，特別是當它感覺與己無關時，更像是一個遙遠的問題。根據美國疾病預防中心的數據，美國每年有超過兩百萬人受到具有抗藥性的細菌所感染，而且每年有超過至少23,000人死亡。而在全球範圍內，每年約有70萬人死於細菌感染。有報告表明，如果細菌抗藥性的問題不解決，到2050年時，每年可能會有一千萬人死於超級細菌感染。

大量使用抗生素改變細菌生態    反倒危及人類性命

在人類對抗細菌的漫長歷史中，人類開發出各式各樣的抗生素，例如百年前科學家弗萊明發現青黴素，使得醫療水準大幅提升，並且提升了人類感染疾病的痊癒率。但抗生素儘管被大幅用在各式各樣的抗生素，並且用在各種疾病感染的治療與預防。然而大量使用抗生素也改變了細菌的生態，細菌開始演化出各種生存方式最後成為具有抗藥性的細菌，乃至能在抗生素的大傘下持續的繁衍生存。

細菌的抗藥性機制是由抗藥性基因所控制。這些抗藥基因有些是細菌先天就有的，有些也可以經由質體 (plasmid) 或跳躍子 (transposon) 將抗藥性傳遞給其他細菌。由於在抗生素環境中，物競天擇會將孱弱的細菌淘汰，殘留的就是能抵抗抗生素具有抗藥性的細菌。這也是為什麼抗生素反而會造成抗藥性細菌越來越多的機制，尤其在抗生素大量使用的地區，抗藥性細菌更為活躍的主要原因。隨著全球使用抗生素的劑量越來越驚人，細菌的抗藥性更為強大，造成每年全美一年就有200萬人感染抗藥性細菌，更有2萬3000人因此喪生。，全球每年有超過50萬人死於抗藥性細菌感染。

超級細菌能傳播抗藥性    可藉由未發病的民眾迅速傳播

美國疾病控制和預防中心（CDC）一項去年執行的研究報告顯示，去年全美就有27個州發現221例具有罕見抗藥性的「噩夢細菌」（又稱超級細菌），這種惡夢細菌能夠把抗藥性傳播給其他細菌，可藉由未發病的民眾而迅速傳播。美國疾病管制局2017年1月到9月從全美的醫院取得5776個抗藥性細菌樣本，研究人員發現樣本中有四分之一的抗藥性細菌難以消滅，其中的221個樣本更是「極為罕見的不尋常病菌」這類病菌是幾乎對所有抗生素都具有抗藥性基因的病菌，廣泛散佈於全米國27個州，被研究人員形容為「噩夢細菌」（nightmare bacteria）。

被感染者無症狀但具感染力   防不勝防

這種噩夢細菌具有最完美的抗藥性，不僅具有異常強大的抗藥性，還能將自身的抗藥性分享給其他細菌，根據統計接觸到噩夢細菌的患者有 11%儘管被感染但不會出現症狀，不過仍然具有傳染能力，有效地成為疾病的沉默載體。不但自己擁有異常的抗藥性，甚至還能將這能力分給其他細菌，讓它們同時產生抗藥性，已知有221個樣本出現上述情況；據統計，接觸帶有「噩夢」患者的人，有11%也會被感染，這些被感染的人不會出現症狀，但也具有傳染能力，令人難以防範。現今幾乎所有藥物都會產生抗藥性，對老年人和慢性疾病患者的致死率尤其來得高，，CDC副主任安妮舒克特（Anne Schuchat）指出，致死率恐高達50%，每年約2萬3千人因感染擁有抗藥性的細菌而不治。目前感染惡夢細菌的患者沒有有效的治療方式，只能倚靠維生機器與輸送液體等支持性方式來治療與提高生存率，但是目前許多研究團隊都在努力開發更有效的抗生素，也期待能在沒有抗生素的情況下遏止病情惡化。

噩夢細菌無藥可治 ?  

但其實 2016 年時美國發現首宗攜有「MCR-1」的大腸桿菌感染案例，這種大腸桿菌因為對粘桿菌素 (colistin) 具有抗藥性，而粘桿菌素是醫學界所謂的「最後手段藥物」(last-resort drug)，藥物本身的毒性會影響腎臟，只當其他藥物都無效時醫學界才會採用這種藥物。因而 MCR-1 也被稱為噩夢超級細菌。但該案例發現時並沒有如媒體描述如此聳動，因為現在的「最後手段藥物」不只一種，而且在1991年，就曾經發現一種對「最後手段藥物」有抗藥性的細菌在醫院爆發。在2009和2011年都有類似案例，但這些爆發最終都被弭平，顯見醫生仍可以使用不同的最後手段藥物，去殺死各種抗藥性超級惡菌。

資料來源
CDC: Drug-resistant ‘nightmare bacteria’ pose growing threat