人體是由約37兆個小小的細胞組成，而組成的多種細胞，有些每天都會更新，有些幾個月才更新一次，有些細胞甚至不會永遠更新，衰老、死亡後就是沒了。究竟這些從出生開始就不會更新的細胞，如:神經細胞，會不會再度生長，是現今科學家所積極研究，也是腦神經科學界中最大的爭議。
海馬迴神經可再生? 老年時可保有記憶?
海馬迴是人體及其他脊椎動物腦中重要的區域，位於大腦皮質下方，主要為將短期記憶經過睡眠，儲存成長期記憶。而海馬迴是否有神經新生的現象，是此項研究的重點部分，當海馬迴有受損，會直接對記憶及個體學習有很大的功能喪失，在年紀越大時海馬迴神經細胞會愈少，若海馬迴可以維持身經細胞數量，此項研究若有結果，便有機會在老年時，也擁有良好的記憶。
科學家已發現 齒狀回會產生新神經細胞
然而早在1960年代，美國麻省理工學院的Joseph Altman，在成鼠中發現新生的神經細胞；而1980年代美國洛克斐勒大學Fernando Nottebohm也在鳥身上發現他們的腦區會產生新的且有功能完整的神經細胞。在當時對神經科學界來說是一大驚喜，也因為這兩個新發現讓許多人紛紛投入神經細胞是否會更新、再生的研究裡。
在一連串的研究中，科學家發現齧齒類海馬迴腦區中的齒狀回，會產生新的神經細胞，以利動物記憶。在老鼠實驗中發現，齒狀回的神經細胞新生現象會隨年齡增加而減少；但以人類來說，Nature研究的作者Sorrells和Paredes收集了59個人腦組織，年齡從未出生的嬰孩到成人都有，並統計出人腦神經新生分布的時間點。齒狀回中新生的神經元之數量，在出生後的第一年急劇下降，並且在7和13歲時觀察到少數死亡的新生神經元。另外在患有癲癇與健康成人中，其齒狀回區域並未觀察到新生神經元。
我們得出結論，在生命的最初幾年中，靈長類動物之海馬迴的新生神經元會迅速減少，且在成人中齒狀回的神經元並不會持續新生或極為罕見。
然而哥倫比亞大學Boldrini又發表出人類齒狀回內仍有明顯的神經元新生現象，他們收集了28個14到79歲的人腦樣本，統計的結果發現，雖然神經母細胞的數量會隨著年齡上升而下降，但未成熟齒狀回細胞的數量不管在哪個樣本中仍然維持一定的數量，因此Boldrini提出人腦是會有神經細胞新生的現象。
期望腦神經再生的秘密能被解開 以造福人類
現今就神經細胞是否能新生，還是個未知數，神經科學界仍分兩派，持不同意見，如:上述實驗使用樣本放置時間不同、樣本防腐處理方法不同，都可能影響到實驗結果，且也開始思考動物與人類的大腦有如此的差異。然而科學家皆一致認同，新生兒的海馬迴神經細胞新生數量與成人相比明顯來的多。此次神經細胞試驗亦可得知，大腦在人類器官中，果真是最複雜、最難解釋的未知區域，想要把大腦的秘密解開，以目前科技來說還不是那麼容易的。
參考資料
