59 歲的林小姐是卵巢癌病友，化療第 4 週期開始，感覺手腳像包一層膜，還有電流往上竄刺，手腳末稍對冷熱失去敏感性。化療結束後 2 個月，四肢還是麻木，步行或站立時間過久則加重，影響日常生活。於是尋求中醫治療，中醫師依據林小姐的狀況，認為是濕邪與瘀血閉阻經絡，給予二朮湯加味燥濕化痰、通經止痛，一天服用 3 包，並搭配針灸，經過 2 個月後，林小姐的手麻已近痊癒，腳麻則剩下 3 到 4 成，讓她可以恢復到往常的活動與休閒。
癌症化學治療的過程中會發生很多副作用，其中周邊神經病變的發生率約30%，這對中西醫都是個棘手的問題，目前並無有效的西藥可以治療。症狀輕微的會出現末梢麻木，嚴重到出現遲鈍無力、疼痛和刺癢感等。病人會非常難受，甚至必須得減輕劑量或是中斷治療。高雄長庚中西醫研究團隊從2016年開始著手研究中草藥應用在化療引發的神經病變，認為化療引發的神經病變從中醫的角度來看，是「經絡受損」，並利用文獻整理發現，使用桂枝朮附湯、芍藥甘草湯、濟生腎氣丸等中藥複方，具有袪濕濁、養陰止痛和補腎溫陽的功效，可抑制發炎物質來減輕神經症狀，在化療產生神經症狀時及早治療，可以避免後遺症的發生，臨床上也獲得良好療效，成果已刊登在2019年2月的國際期刊「醫學補充療法（Complementary Therapies in Medicine）」。
研究團隊發現，除上述複方外，其他如鼠尾草、白芷、菖蒲和薑黃等，傳統具袪風除濕功效，在實驗中可清除自由基來達到保護神經的功效，臨床上也可以搭配運用。
引起神經病變的化療藥物如長春花生物鹼、紫杉醇和白金，常用在頭頸癌、乳癌、大腸癌和卵巢癌。這些藥物會破壞神經細胞而干擾神經訊息的傳遞，造成手腳皮膚異常敏感及疼痛，甚至對神經不可逆的傷害。少數也會波及到自律神經引發腸胃問題或是姿態性低血壓，因此病友接受治療前後都須注意這些現象。
為幫助更多病友解除放化療或術後的相關問題與困擾，高雄長庚於2018年展開「癌症患者中醫門診延長照護計畫」，來治療術後和放化療產生副作用或身體不適之病人。自去年9月至今年2月，已收治30位病人，包括乳癌、大腸癌、卵巢癌、頭頸癌等病人，住院時間平均2到4週，治療約2週後多可獲得改善。
根據世界衛生組織研究，中醫能減緩癌症治療的副作用和改善生活品質，甚至對提升患者的預後也有助益，因此衛福部於2017年起，特地增列預算鼓勵中醫界，透過此計畫協助病友們恢復信心和健康。高雄長庚中醫科系也鼓勵病友，樂觀面對疾病治療後的問題，中西醫合作的成效已獲證實並被國際醫學界接受，可為病人提供更好的醫療服務。
◎高雄長庚中醫內科主任 蔡明諺
