根據國際失智症協會統計，推估2018年全球新增1千萬名失智症患者，平均每3秒就有一人罹患失智症。在臺灣65歲以上人口中罹患失智症的近27萬人，等於65歲以上的長者每12人就有一位失智症患者，80歲以上的長者則是每5人就有一位失智症患者，而失智症患者的人數還在不斷上升中。花蓮慈濟醫院高齡精神科主任蔡欣記表示，除了失智症人口上升之外，還有一個不容忽視的問題，那就是失智症年輕化！
失智症的症狀不單只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，包括有語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。其中最常見的失智症就是阿茲海默症。
長輩連燒開水都忘記 確診阿茲海默症
64歲的張先生發現自己的手機、錢包常常弄丟，幾度懷疑是被人偷竊，但是後來發現自己很容易忘記近期事物，甚至忘記吃過什麼東西，變得不會算數，煮開水時走到客廳拿東西，走出去之後忘記要拿什麼，也忘記剛剛還在煮開水，後來到醫院檢查才發現是因為罹患了阿茲海默症。
醫院用深腦刺激術 進入第二期臨床試驗
蔡欣記醫師表示，阿茲海默症是一種腦神經退化疾病，因為注意力不容易維持，所以，導致短期記憶不佳，新的記不住、舊的一直講，常見的症狀包含有重複性的問話、忘東忘西（瓦斯忘了關）、情緒易怒暴躁、規劃能力下降、記憶力不好、迷路，上個廁所就回不來。
現行治療方式以藥物合併職能治療為主，來減緩退化速度，但是藥物吃個兩三年效益就會開始減少，所以，花蓮慈濟醫院神經醫學科學中心，由精神醫學科、神經內科、神經外科進行合作研發治療方式。蔡欣記醫師表示，團隊研究利用「深腦刺激術」(Deep Brain Stimulation，簡稱DBS)進行治療「阿茲海默失智症」，目前研究已經進入第二期的臨床試驗。
臨床上有許多罹患阿茲海默症的個案，覺得自己年紀大了就不積極去治療，但是其實反而因此造成自己生活上與家人照顧上的困擾。蔡欣記醫師表示，像張先生這樣65歲以前就診斷為阿茲海默症的年輕型患者，全臺灣約有15000人，有時候因為忽略症狀，結果導致退化速度加快，對家庭影響很大，而且因為身體狀況好，沒有自覺性的亂跑，後續往往也造成更大的問題。
各種微小改變 皆不可輕忽
蔡欣記醫師呼籲，不要輕忽生活中突然改變的生活習慣，尤其是不明原因的改變，這時候有可能就是身體那裏出了問題，建議要找專業的醫師尋求協助，了解狀況才能進而去解決問題。
