現代人崇尚天然、自然，素食主義越來越盛行，尤其年紀越大，60歲以上退休族群對自身健康比年輕人更注重，食用全素或低肉低油的人群比例，也遠比其他族群高出許多，但長期茹素固然蛋白質、脂肪可以透過不同的素食植物組合，獲得完整的營養，許多種類的植物中富含不飽和脂肪酸，對人體大有益處，，但在礦物質與維生素中，特別是維生素B12往往造成攝取不足。
維生素B12主要功能大部分與細胞分裂有關。B12的食用來源有兩個途徑，一是依靠腸道細菌發酵、二是食用動物性蛋白食品，但是人類腸道中產生維生素B12的細菌，位在腸道後段無法被吸收，所以人體沒辦法利用自己腸道菌產生的B12，因此長期茹素的人，很容易缺乏維生素B12，症狀如惡性貧血、神經病變、白血球數量減少，對老人家來說，甚至會產生失智情況，或是讓失智情況更加惡化，尤其老人家本身胃不好，也進而對維生素B12的吸收率更差，因此更需要特別注意飲食情況。缺乏維生素B12，不會立即顯現，體內儲存的量，足夠我們用上好一陣子，所以剛開始採全素飲食並不會有立即感受性，通常是出現嚴重表徵才被發現，一旦發現症狀，可能都需要住院療養。
近年來出現有學童或幼兒的父母因為採全素飲食，進而直接影響孩子的案例，在這裡建議幼兒、兒童應採均衡飲食的方式，避免孩子缺少許多只能由肉類而來的營養素，如真的只能全素，那也應該額外補充一些膳食補充品，才不會造成孩子發育上的問題。
維生素B12既然如此重要，對於許多茹素的人，或許為了自身健康，或是自身的信仰，導致自身的維生素B12隱性缺乏該怎麼辦?很簡單，茹素者可以從螺旋藻、發酵蔬菜食品，如泡菜、醬菜等，或是一些啤酒酵母產品得到補充，消費者可以從市面上很輕易的選購到這些產品做為膳食補充品，都是不錯的選擇。
需要特別提醒的是螺旋藻，歐美國家食用歷史悠久，但是因為螺旋藻會吸收環境中物質，因此培育的環境相當重要，無汙染是最基本的，空氣、溫度也很講究，若是培養過程出現汙染，那做出來的終產品將會是有汙染的產品。不過無論是螺旋藻或是泡菜等產品，消費者購買食用時，建議還是要找台灣知名廠商製造，在大型連鎖藥妝、藥局販售的商品，避免透過個人介紹購買來路不明的產品，才能吃得安心、吃得健康。
