水痘帶狀皰疹病毒潛伏於感覺神經節，首次受到水痘帶狀皰疹病毒感染時，皮膚上會出現許多散在性小水泡，痊癒後，每當宿主免疫力降低時，病毒就可能再度活化及繁殖，大量複製的病毒會從感覺神經節沿著神經跑出來造成神經所支配的皮節產生水皰。