當正常細胞癌化，其表現在細胞膜上的分子也常伴隨變化，而這些因癌化而改變的細胞表面分子則被稱為腫瘤相關抗原(tumor associated antigen):包括有蛋白質，醣蛋白(glycoprotein)，與醣酯質(glycolipid)。