免疫系統中的自然殺手細胞（natural killer，NK）能識別並攻擊兩種主要的危險細胞：受病毒感染的細胞、受癌症影響的細胞。當NK細胞看到癌細胞時，它們會(自然地)殺死癌細胞。一個主要的研究重點是確定NK細胞是如何做到這一點的。 NK細胞看待癌症的一種方式是識別人類白細胞抗原(HLA)基因製造的突變DNA片段。