2009年,美國阿肯色州一名孕婦於接受例行性產檢時,在原本胚胎旁邊又發現另一個胚胎,兩個胚胎約差距兩週半;2015年,澳洲的一對夫婦也生下兩名彼此差距10天的姐妹。
受孕後隔了幾周,又排出另一顆卵子並受精成另一胚胎,兩個不同時期的胎兒在子宮內共同生長,稱為「重複受孕」(superfetation)。此類特殊的懷孕方式發生在哺乳動物如老鼠、驢、袋鼠等較為常見,為演化機制中產生的,由於人類女性在懷孕之後,為保障胚胎發育,身體會有些生理機制阻斷第二次受孕的發生,故此類情形在人類非常罕見,發生的機率只有百萬分之一,據2008年發表於European Journal of Obstetrics and Gynaecology上的文章,有記錄的僅有十次。
通常雙胞胎為一個收精卵分裂成兩個胚胎,或是母體一次排出兩個卵子並同時受精,但異期複孕的兩個胚胎受孕的時間可以相差兩、三週,最長可達一個月。當較年長的胎兒誕生時,第二個較小的胎兒會因尚未足月而被迫早產,可能會有肺部發育不全等早產的併發症。
然而,醫學界仍對於重複受孕抱持存疑的態度,有些醫師認為兩個胚胎間的年齡差距也很有可能是雙胞胎當中,一個胚胎發育遲滯而導致。接受人工受孕的婦女,由於排卵數增加,容易形成雙胞胎甚至多胞胎,但是否會有重附受孕的情形,醫師表示發生機率非常的低,且兩個胚胎間差距不會超過一個月,故受孕結果等同懷了雙胞胎,無需太過擔心。
參考文獻
1.Roellig K The concept of superfetation: a critical review on a ‘myth’ in mammalian reproduction Biol Rev Camb Philos Soc. 2011 Feb;86(1):77-95
2.Forget What You Know, You Actually Can Get Pregnant While Pregnant