文/徐榮隆  新光財團法人新光吳火獅紀念醫院

老年失智症和老化是完全不同的，從流行病學的觀點來看，在六十五歲時患老年失智症的機會是百分之一到二，到八十歲則五個人之中就有一個有失智症，因此老化的確會增加一個人得到老年失智症的機會，但是這個統計數字也意味著五個八十歲的老人中有四個是心智功能健全或几乎是正常的。另外再就病理的觀點而言，老化的大腦其病理的變化和失智症的病人是不同的，它們有不同的病理特徵。從臨床的觀點而言，失智症的病人其臨床表現包含認知功能和非認知功能的障礙，而正常的老化則不會有此情況發生，因此老年失智症並非老化的結果，而是一種慢性逐步進展、惡化的疾病。