根據西班牙馬德里康普頓斯大學主導的一項研究指出，一種以ayahuasca（產於亞馬遜地區的熱帶藤蔓，以其致幻作用而聞名）泡成的茶，其主要天然成分之一是二甲基色胺（dimethyltryptamine, DMT），它可促進新神經元的形成。除了神經元外，還能誘導其他神經細胞的形成，例如星形膠細胞和寡突膠細胞。
根據馬德里康普頓斯大學心理學系研究員、本研究共同作者JoséAntonioLópez的說法，研究結果證明“使用這種物質治療過後，表現出更大的認知能力”。
這項研究發表在在自然研究相關期刊《Translational Psychiatry》上，內容詳細說明了研究四年的小鼠，其體內和體外實驗結果。與未治療的對照動物相比，這些DMT給藥的小鼠在記憶力測試中表現更好，這暗示了在海馬中DMT誘導新神經元產生的相關性。研究主要作者JoséÁngelMorales進一步解釋說：「這種調節大腦可塑性的能力證明，它對包括神經退行性疾病在內的多種精神疾病和神經疾病具有巨大的治療潛力。」
改變受體消除了致幻作用
Ayahuasca是將產於亞馬遜的兩種植物混合而製成的：一種是Ayahuasca藤蔓（Banisteriopsis caapi）和小灌木叢（Psychotria viridis）。 ayahuasca tea中的DMT會與2A型血清素能腦受體(type-2A serotonergic brain receptor)結合，進而增強其致幻作用。但在此研究中，該受體被改變為不具有這種作用的sigma型受體，也因此成為對未來患者更具有潛力的用藥治療。
DMT可以提高與在海馬中神經發生有關的學習任務的表現。
在神經退化性疾病中，某些類型的神經元的死亡會導致如阿茲海默症和帕金森氏症等症狀。儘管人類有能力產生新的神經元細胞，但這能力取決於多種因素，並非一定可行。
JoséÁngelMorales總結說：「這項研究的挑戰在於如何激活我們形成神經元的能力，促進新神經元產生來替代因疾病而死亡的神經元。而我們的研究結果證明，DMT治療激活了調節神經幹細胞增值、神經細胞遷移並且可促進形成新的神經元的能力，進而增強成年神經發生並改善空間學習和記憶任務。」
參考資料：
- Jose A. Morales-Garcia et al, N,N-dimethyltryptamine compound found in the hallucinogenic tea ayahuasca, regulates adult neurogenesis in vitro and in vivo, Translational Psychiatry (2020). DOI: 10.1038/s41398-020-01011-0
- An Amazonian tea stimulates the formation of new neurons
