約翰霍普金斯大學的科學家說，已經開發了一种血液檢測，可以檢測早期胰腺癌的腫瘤特異性DNA和蛋白質生物標誌物，這項結果刊登在9/4號的美國國家科學院院刊上，
DNA及蛋白質生物標記聯合的「液態活檢」確定了221例早期疾病患者血液中的標誌物，在識別疾病時的準確度是DNA單獨檢測的兩倍。這種血液檢查主要是在血液中的DNA裡尋找特異於癌症的DNA分子。由於腫瘤傾向於將其突變的DNA轉入血液中，使科學家可以使用基因定序工具篩選血液並找到這種與癌症相關的DNA。
多數早期胰腺癌只能夠在全身造影的掃描期間偶然發現，而且通常沒有症狀，而到晚期胰腺癌幾乎已不能通過手術治療。研究人員認為過去30年識別可切除胰腺癌病人方面沒有取得什麼進展，如果這項測試技術能成功，就可以運用在診斷早期無症狀的的胰腺癌患者身上，儘管這項檢測技術的臨床有效性還未被證實，但仍然表現相對於單純ctDNA檢測的優勢。
研究以221名男性和女性參與者的血液和腫瘤組織為樣本。當中的I型和II型胰腺癌患者已經各自在澳洲，韓國與美國接受胰腺切除手術，另外182名受試者並無已診斷出的癌症，也沒有免疫疾病或慢性腎臟病史。研究人員利用血液檢測工具篩選了參與者的血液胰腺癌發展早期標誌物KRAS基因變體，根據KRAS基因的突變，能夠辨認221例早期胰腺癌患者中的66例，約三成。然而，研究人員卻並不滿足於30％的檢出率。
研究人員因而將焦點轉移到蛋白質生物標記物CA19-9，CA19-9 臨床上是用在觀察胰腺癌患者的癌症復發狀況。CA19-9的覆發監測閾值僅為37單位/ mL。而諸如膽結石患者等並沒有胰腺癌的病人CA19-9水平則高達100單位/ mL，嚴重影響了CA19-9篩選的準確性。
約翰霍普金斯大學路德維希中心聯合主任Kenneth W. Kinzler說：「這類篩查測試需要更高的可靠性，以免人們對癌症的診斷以及治療副作用產生過分的擔憂。在這項最新研究中，科學家發現221位患者中有109名（49％）患者血液中的CA19-9大於37單位/ mL。然而，當他們聯合檢測KRAS突變與CA19-9和其他三種蛋白質生物標志物時，科學家則在221位患者中檢測出有141名患者存在胰腺癌（64％）。
約翰霍普金斯醫院癌症中心腫瘤學教授Nick Papadopoulos指出，DNA和蛋白質標記物可以從每位患者的同一血液樣本中抽取分析。而包括蛋白質生物標志物檢測和DNA測序等實施這些測試所需的技術目前已被廣泛應用於醫院和商業實驗室中。ctDNA與腫瘤標記蛋白的聯合檢測能夠以相對低廉的轉化成本較為快速的實現臨床轉化。
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