62歲的張先生,最近時常胸痛,盜汗,就醫後診斷為急性心肌梗塞,住院期間發現並無傳統三高(高血壓,高血糖,高血脂)及抽煙的危險因子,詳細詢問病人,得知過去有車禍骨折及開刀輸血的病史,檢驗結果發現確實有C型肝炎。類似張先生的例子在心臟科病房並不罕見,事實上肝炎與心臟疾病的關係已愈愈愈到關注。
有越來越多證據顯示,慢性病毒感染會造成血管的血栓形成,易引發動脈粥狀硬化心臟病。急性C肝炎患者未經任何治療,大約有15~45%的感染者在感染後6個月內自發清除病毒,其餘55~85%的人會變成慢性C型肝炎感染。本院進一步研究發現,慢性C肝感染患者罹患急性冠心症,急性缺血性中風的風險,比乙肝感染患者高出1.3倍!提醒C肝病人如有胸痛,胸悶及疑似中風症狀時,應該更積極反應。這項研究已刊登於2018年1月的國際期刊「動脈硬化(動脈粥樣硬化)」。
目前醫界對於動脈硬化的心臟病患者,有將近一半找不到傳統定義上的危險因素(如高血壓,高血脂,糖尿病或吸煙等),因此懷疑有其他誘發因素或機制造成血管栓塞。而慢性炎症和血管壁損傷,以及病毒感染引起的血管平滑肌增生,氧化脂質沉積,都被發現與動脈硬化有密切關聯。
根據流行病學調查,全台目前約有171萬名乙肝帶原患者,相當於每5~6位成年人當中就有1人,而C型肝炎帶原者約有77萬名,盛行率大約為4.4%。為進一步分析感染乙肝病毒和C肝病毒對動脈粥狀硬化心臟病的關連性是否有差異,本院研究團隊收集台灣國家健保資料庫2000~2012年的電子病歷資料,共6637位乙肝及6637位C肝患者,平均追踪期間超過6年半,經統計結果分析其的心血管事件。
研究結果發現,C型肝炎比乙型肝炎更容易發生心臟疾病:急性冠心症高出1.38倍,急性缺血性中風高出1.31倍,甚至C型肝炎比乙型肝炎的死亡率更是高出1.48倍。
因此醫師提醒,在C型肝炎比乙型肝炎有更高機率發生心臟疾病的風險下,C肝患者如有胸痛,胸悶及疑似中風症狀,在疾病篩查,處理及治療上應更為積極。此外,2017年年健保署開放了C型肝炎患者接受全口服藥的給付,因此符合條件者或在優先治療對象之列的患者,應及早接受肝炎治療,或能降低罹患心臟血管疾病的機率。
此外,林口長庚研究團隊也發現慢性C肝患者較易產生嚴重心律不整(病竇症候群),風險為乙肝患者的1.77倍。這種心搏變慢的心律不整,必要時須安裝心律調節器。這項研究也已刊登於2019年4月國際期刊“心臟病學雜誌”(心臟病學雜誌)。
肝炎病毒主要是經由血液或體液透過皮膚或粘膜進入人體,因此與他人共用污染針具,沾血之個人器具(如刮鬍刀,牙刷,指甲剪,刮痧板),輸入受污染之血液等均有可能感染。與肝炎感染者發生性行為或經由母子垂直感染方式亦有感染的可能。感染肝炎病毒一般人多無症狀,只有少數會有易疲累倦怠和肌肉酸痛等情形,應儘早就醫篩檢治療。
醫師強調,B型肝炎帶原者是肝硬化,肝癌的高危險群,發生肝癌的機率為一般人的100倍以上。C型肝炎在感染過程中,如果在6個月感染之內無法痊癒,有8成以上的人可能轉成慢性感染者,約5~20%在15~20年後會發展成肝硬化,其中15%會死於肝硬化或肝癌。而長庚這項研究結果,更提醒C型肝炎病人今後對於引發心臟疾病的警覺性。