阿茲海默症的成因一直是醫學界想解開的謎，大多數是與基因有關，但國家衛生研究院分子與基因醫學研究所，莊志力研究員實驗室，利用有阿茲海默症的果蠅為動物模式，餵食腸道桿菌去破壞腸道內菌相的平衡，研究結果竟然發現，腸道菌相的失衡會影響阿茲海默症的病程，使阿茲海默症的神經退化明顯加劇，並使果蠅的壽命縮短，研究成果刊登於《自然通訊》。
腸道素有第二大腦之稱 精神疾病與腸道有密切關聯
阿茲海默症是所有失智症中比例佔最高的一個神經死亡失智症，不管在西方國家以及在台灣都是個嚴重的社會問題。腸道素有第二大腦之稱，也就是說它跟大腦中間有很多功能上的連結，例如肚子餓的時候大腦會得知，心情不好的人有時候會想多吃點食物，或不想吃東西，這些都是大腦跟腸道有一個功能性的軸線證明。過去的研究已經發現有些精神疾病，如憂鬱症、自閉症、精神分裂症都發現與腸道有密切的關聯，後來才發現說利用腸道菌相也可以改變這些疾病，但到目前為止並沒有很嚴謹的實驗來證明。
失智症可以利用腸道來改變影響疾病的進程，此研究是利用果蠅的模式，餵食失智症的果蠅壞的細菌，發現它的腸道菌相發生明顯的變化，觀察到果蠅失智的進程似乎明顯的加速，並且使它的壽命縮短。神經細胞被解剖後，發現很多神經細胞會加速死亡。失智症患者壽命較正常人短，此動物模式也會表現出同樣的結果，除了壽命縮短，運動能力也會變差，這幾個跡象可以明確地顯示出一個重要的訊息，那就是腸道跟大腦中間的這個軸線扮演一個重要的角色。
健康飲食保衛腸道 延緩阿茲海默症
根據研究結果得出一個結論，失智症患者的腸道照護比一般人來的重要，尤其是其周遭的照護者，更需要留意他的腸道是否常常受到感染，或者吃到不該吃的東西，如加工、非天然性食物，應該食用天然膳食纖維之蔬菜水果，不僅幫助腸道蠕動，更可以讓腸道菌相趨於健康。另外，運動也可以幫助腸道健康，在運動的過程中腸道良好的蠕動會幫助好菌留下，幫助減少失智症的發生。莊志力研究員表示，期待不久後可透過飲食、藥物輔助腸道，間接延緩阿茲海默症惡化。
