由國輻中心副研究員李耀昌所帶領的國際研究團隊，歷經兩年的研究，在擁有1.95億年歷史的「雲南祿豐龍」肋骨化石微血管中，發現目前全球最老且保存最完整的恐龍膠原蛋白，及赤鐵礦微粒聚晶！令國人驕傲的是，該研究成果被刊登於《發現雜誌》（Discover），列入「2017年全球百大發現」的第12名，也是近年來台灣學者首度登上此雜誌。

同步加速器光源不需破壞恐龍骨頭也能萃取出膠原蛋白

宛如電影《侏儸紀公園》，影片中，科學家從琥珀裡的蚊子取出恐龍的血液，從中取出DNA進而複製恐龍。本次研究由國家同步輻射中心李耀昌博士帶領的團隊，有別過去科學家，將恐龍骨頭溶解後，再萃取出膠原蛋白的破壞性檢測，李博士透過同步加速器光源，以非破壞的方式，在厚度約30微米(約頭髮直徑的1/3)的化石試片，進行二維空間掃描，證實在祿豐龍肋骨化石的微血管通道中發現第一型膠原蛋白，正是血管壁的主要成分。李耀昌說，非破壞性檢測能真實呈現膠原蛋白在化石中的樣貌。那麼，到底是為什麼膠原蛋白能被保存1.95而不被生物分解呢？

赤鐵礦微粒聚晶是關鍵

研究團隊發現祿豐龍的膠原蛋白被「赤鐵礦微粒聚晶」組成的赤鐵黏結層（Hematite Cementation）緊密包覆著，主要成分為血紅素及其他含鐵蛋白分解後的產物，其中鐵離子扮演抗氧化劑的角色，可大幅降低膠原蛋白被分解的機率，就像防腐劑一般的效果，使其不被微生物分解，因此研究團隊認為這也許就是膠原蛋白能被保存1.95億年的重要關鍵。

《侏儸紀公園》恐龍的複製在現實中難以達成

另外，李博士還特別提到，在電影《侏羅紀公園》裡面，科學家從琥珀裡的蚊子提取出恐龍血液，再取得DNA的過程，基本上只是因應劇情需要，因為DNA非常脆弱，經過數億年保存機率微乎其微。可是，未來若進一步將膠原蛋白作「蛋白質序列解析」，就能比對鳥類和鱷魚等現代生物是否為恐龍近親，有助於科學家對恐龍的生理機制與演化有更進一步的了解。